结构不一样，气流进出方向不一样。轴流的进出一般是在一条直线上，离心的气流进出方向呈90°夹角。

离心式又称径流式，气流是轴向进入叶轮的，进入叶轮后转入径向，沿叶轮径向离开叶轮，因此而得名；双吸离心通风机是指两个离心叶轮背靠背布置，用以增加流量和平衡轴向推力；轴流式通风机，气流是沿轴向进气，又沿轴向出气，流经叶轮后基本不改变气流方向，因此得名；

离心风机：气体径向进入叶轮，从风机出风口排出，气体在叶轮内的流动主要是在径向平面内，故又名径流风机

轴流风机：气体轴向进入叶轮，约轴向从叶轮出来。

斜流风机：气体以与轴向成某一角度进入叶轮，经导叶整流后约轴向出风。